Das antike Theater ist in Griechenland entstanden. Es erreichte im Athen des 5. Jahrhunderts seine große Blütezeit. Der Begriff Theater ist vom griechischen Wort ,,théatron" abgeleitet.Die Wurzeln der Theaterkultur liegen in der Fähigkeit des Menschen zur Nachahmung der Wirklichkeit. Daher ist die Theaterkunst eng mit dem gesellschaftlichen Alltag der Menschen verbunden. Im 2. Jahrtausend v. Chr. prägte Ackerbau und Viehzucht das Leben der Griechen. Dadurch entstanden sog. Ackerbaukulte. Die größte Bedeutung dabei hatte der Dionysoskult - die Verehrung des Fruchtbarkeitsgottes Dionysos.In einem langen Wandlungsprozeß kommt es zu einer Trennung des Theaters von seinem ursprünglich kultisch-religiösen Inhalt. Das Theater entwickelte sich zu einer eigenen Kunstgattung.Der Besuch der Theateraufführungen war politisches Recht und moralische Pflicht des Bürgers. An den großen Dionysien (den größten Festen zu Ehren Dionysos), die zweimal im Jahr stattfanden, kamen bis zu 17000 Menschen in das Theater am Fuße der Akropolis in Athen. Diese ,,großen Dionysien" wurden in den Städten Griechenlands veranstaltet und dauerten 5 Tage (3 Tage für die Tragödien und einen Tag für Komödien).Die Tragödien handelten meist von Themen aus der Mythologie, an den das Schicksal, die Macht der Götter und die Begrenztheit der Menschen vor Augen geführt werden sollten. Die Komödien verurteilten menschliches Verhalten und tagespolitische Ereignisse und bekannte Persönlichkeiten.Die ,,großen Dionysien" begannen immer mit einer Opferprozession zum Heiligtum des Dionysos. Danach folgten Staatsakte, bei denen verdienstvolle Bürger ausgezeichnet wurden. Die Höhepunkte der Feierlichkeiten sind die Aufführungen der Tragödien verschiedener Dramatiker gewesen.Seit 486 v. Chr. wurden dann auch die Komödien aufgeführt. Durch die Darstellung von Tragödien und Komödien entstanden Dichterwettstreite. Die später durch Schauspielerwettbewerbe ergänzt wurden. Nach den Aufführungen wurden die besten Dichter, Choregen und Schauspieler gewählt. Sie wurden in ganz Griechenland berühmt.Für die Durchführung der Dionysien waren die obersten Beamten der Stadt verantwortlich. Sie hatten die Aufgabe, die zuzulassenden Dichter zu wählen und ihnen ,,Choregen" zur Verfügung zu stellen. Dieser Choregen war ein reicher Bürger, der die finanzielle Ausstattung des Chores übernahm. Diese Unterstützung war Pflicht der reichen Griechen. Nur Schauspieler und Bühnenausstattung wurden aus der Staatskasse bezahlt.Die Inszenierung selbst lag in den Händen des Autors. Seine Aufgabe bestand darin, Regie zu führen, die Musik zu komponieren und die Chortänze zu arrangieren. Jedes Stück wurde nur einmal aufgeführt.Im antiken Theater waren alle Rollen durch Männer besetzt, auch die Frauenrollen wurden von Männern gespielt. Während der gesamten Aufführung trugen die Schauspieler Masken. Das hatte mehrere Vorteile - sie ermöglichte schnelles Rollentauschen und sie erleichtert die Darstellung der Frauenrollen durch Männer.Aber auch das Kostüm hatte wichtige Funktionen. In der Tragödie trugen die Helden weite, buntgemusterte Prachtgewänder mit langen Ärmeln. Mit Hilfe von Farben, Schmuck und sonstigen Requisiten wurde für die notwendige Differenzierung der Personen gesorgt. Das Standardkostüm der Komödie unterschied sich grundlegend von dem der Tragödie. Es war ein enganliegendes, fleischfarbenes Trikot. Welches die Haut symbolisieren sollte und an Bauch und Gesäß ausgestopft war.Die Aufführungen selbst dauerten jeweils 7 bis 9 Stunden und das über mehrere Tage. Ein nicht unerheblicher Teil der Zuschauer war in irgendeiner Funktion selbst an der Aufführung beteiligt. Allein für die Chöre wurden bis zu 1500 Sänger gebraucht.Die Zuschauer kamen aus allen Bevölkerungsschichten. Den größten Teil stellten natürlich die Bürger. Wobei die Ärmsten Freikarten erhielten. Frauen mußten auf den obersten Rängen in geschlossenen Gruppen Platz nehmen. Nur Sklaven waren von Theaterbesuchen ausgeschlossen. Für Essen und Trinken mußte selbst gesorgt werden.Im antiken Theater wurde Politik indirekt angesprochen. Dadurch sollte die Isolation der Politik von der Gesellschaft verhindert werden. Zwar sollte das Theater zur Unterhaltung der antiken Gesellschaft dienen, es hatte aber auch einen Erziehungsauftrag. Es machte den Menschen die grundsätzlichen Probleme des Lebens deutlich und zeigte was moralisch richtig und falsch war.